达拉莫伯爵站直身躯，向沙皇微微躬身，用优雅的法语说道：“陛下，蒙贵国政府仁慈恩准，我等受命前来拜谒，以代表大不列颠及爱尔兰联合王国国王陛下，谨向您致以最高的敬意。同时，根据我政府的嘱托，我须将一封由我国外交大臣亲自撰写的重要国书呈递于您。”
语罢，他转身微微点头示意身旁的亚瑟。
亚瑟心领神会立刻向前一步，双手捧起那份有着深红色封套装饰，外以蓝色丝带和火漆密封装点的抗议国书。
达拉莫伯爵接过国书，向前迈出两步，双手举至胸前，将国书递向站在沙皇座下的侍从长。
侍从长接过国书，稍微低头表示敬意，然后转身，拾阶而上，将国书放置在沙皇面前的金色托盘上。
尼古拉一世抬起目光：“贵国的信件，我会仔细阅读，并予以答复。然而，大使阁下…”
他微微停顿了一下，目光如利刃一般扫过在场的每一个人，语调不急不缓道：“我希望此信的内容，能符合我对贵国一贯友好关系的期望。”
达拉莫伯爵微微鞠躬：“陛下，我国始终珍视与贵国的友好关系。然而，我国政府认为，某些当前发生的事件，确有必要引起陛下的注意与慎重考虑。关于这一点，信件中详述了我方的立场。”
沙皇没有立刻回应，只是用手指轻轻敲了敲扶手，他锐利的目光逼得人不敢与他对视，达拉莫伯爵虽然不惧他的目光，但是勋章荣誉在前，因此他也只得克制着自己的脾气，尽可能的维持着体面与恭敬。
国书中具体写了什么，其实在场的所有人心里都清楚。
一般像是这种表达抗议的场合，为了避免尴尬，并引起一些不符合礼仪的难题，大多数君主都会选择不出场，把问题交给外交大臣处理。
但今天俄国的外交大臣内塞尔罗德却只是立侍在沙皇身边，一言不发。
很显然，就像普希金说的那样，在外交领域，他只不过是个配角。
达拉莫伯爵取巧式的回答并没有令沙皇满意，他今天就是要从达拉莫伯爵的口中问出个所以然，他想要看看英国人的态度到底是不是真的像是他们自以为的那么坚决。
“事关奥斯曼帝国境内发生的一些争议问题。”
“具体的呢？是关于那个不安分的埃及帕夏穆罕默德·阿里，还是别的什么东西？”
“陛下，具体而言，国书中提及了贵国与奥斯曼帝国之间的某些新近协议。我们的政府，出于对欧洲和平与均势的深切关切，认为有必要对此提出某些意见。”
沙皇的目光更加锐利，他用缓慢的语调说道：“均势？我倒很想听听贵国对这个词的定义。是奥斯曼帝国的独立，还是说，某些国家的舰队在黑海的自由通行？”
这句话宛如利箭，直刺达拉莫伯爵的核心。他深知，如果正面回应，很可能会激怒沙皇，使谈话更加难以维持在礼貌的范围内。然而，沉默也绝非选项，因为那等于直接向俄国让步。如果消息传回国内，势必又得让伦敦舰队街的报社记者们听风就是雨。
就在这微妙的时刻，亚瑟轻轻咳嗽了一声，吸引了沙皇的注意。
他谦卑地微微低头，随后用平静而清晰的声音说道：“陛下，我国政府深知，贵国与奥斯曼帝国的协议涉及贵国的核心利益。我们无意干涉，但仅希望在某些具体的行动上，双方能保持沟通，以免引起不必要的误解。”
本作品由六九書吧整理上传 尼古拉一世微微眯起眼睛，就像是在审视亚瑟的每一个字：“沟通？您想必就是那位刚刚到任的亚瑟·黑斯廷斯爵士吧？看来贵国派了一位善于表达的文化参赞来让我理解你们的关切。”
亚瑟微微一笑：“陛下，我的职责的确包括文化上的交流，但文化与外交息息相关。英国与俄国一向在和平与合作的框架下解决分歧，这种传统我们希望能继续延续。”
沙皇用指节轻轻敲击扶手，声音回荡在寂静的接见厅中。
他看向达拉莫伯爵，目光中多了一丝若有若无的戏谑：“很好，不愧是文化参赞，大使阁下，看起来您的年轻同僚比您更懂得如何措辞。”
尼古拉一世站起身来，身后的近卫军随即挺直了身体。
他走下台阶，目光再度扫视英国使团：“既然国书已交，我会考虑其中的内容。但我必须提醒你们——俄国的利益，尤其是黑海的安全，决不容许任何威胁！”
如此强硬的措辞，瞬间引得使团成员各个瞪大了眼睛，出于外交素养，没有人当场发作，但是这并不妨碍他们积攒了一肚子的火气。
达拉莫伯爵的嘴唇颤动了两下，似乎是想要说些什么。
但还不等他开口，身旁便又响起了熟悉的嗓音。
亚瑟开口道：“我充分理解您的主张，但是，目前彼得堡造船厂船台上正在建造的那几艘一级、二级战列舰，如果只是用在黑海未免有些大材小用。如果您愿意澄清事实，我相信不论是我还是达拉莫伯爵，都会很愿意替您向我国的国王陛下和外交部说明，您为何要建造这么多军舰。”
尼古拉一世的脚后跟落在地面上，盯着亚瑟看了好一会：“你问我为什么要建造这么多军舰？”
亚瑟毫不退让道：“您的理解非常正确。”
沙皇笑了笑：“我为的就是以后不再有人敢问我这样的问题。”
亚瑟深吸了一口气，虽然他早就从塔列朗那里听说了某些外交场合可能会遇上非常令人难堪的情况。
比如：听说塔列朗准备谋反，于是大老远从战场上赶回来，并对他大发脾气、各种污言秽语的拿破仑。又或者是沙皇这样说话十分欠扁但是又不能明着扁的家伙。
但听说毕竟是听说，真正自己遇上了，还是难免想要攥紧拳头邦邦给他脸上来两拳。
专业的事还是应该交给专业的人做，拿破仑虽然能打仗，但是却把外交搞得一塌糊涂，估计也是因为他同样喜欢到处大放厥词。这帮家伙，如果不是事后受到教训，他们或许还觉得自己当初说的那句话听起来很帅。
国家与国家的关系确实是基于现实利益，但是这不代表里面就全都是现实利益，毕竟你没办法保证每个国家的代表都是理性的，如果碰上举棋不定的情况，那哪边份量重可就全看政治倾向和私人恩怨了。
亚瑟接着问了一句，或许是由于他第一次碰上这种事，尼古拉一世的态度让他连语气都变得生硬了不少：“那您在摩尔达维亚与瓦拉几亚两公国的驻军呢？根据之前的《屈希塔亚和约》，奥斯曼与埃及的战争已经结束了，您的军队难道打算留在当地过圣诞节吗？”
尼古拉一世听到这话，禁不住将目光转向一旁的达拉莫伯爵：“到底您和亚瑟·黑斯廷斯爵士，谁才是更能代表英国的那一个？”
达拉莫伯爵知道，这个问题不仅仅是在挑衅，更是尼古拉一世对英国立场和使团内部协调性的直接试探。
他保持着冷静，语调依旧优雅，但却隐隐带上了一丝不易察觉的锋芒。
“陛下，亚瑟·黑斯廷斯爵士是我们使团中不可或缺的成员，他的见解不仅反映了他个人的智慧，也体现了我方对贵国事务的高度关注。至于谁更能代表英国，这个问题似乎没有探讨的必要——所有的发言，都是在英王陛下政府的授权范围之内。”
他稍稍停顿了一下，调整了语气，继续说道：“不过，陛下，如果您更愿意从一位年轻的文化参赞口中听到具体的意见，我愿意以观察者的身份继续聆听。”
尼古拉一世听罢，嘴角扬起了一抹冷笑。
他缓缓靠回座椅，沉默了一会儿，旋即目光转向亚瑟：“爵士，听起来你的上司对你的表现颇为信任。那么，我是否可以理解为，刚刚的那些尖锐问题，也出自大英帝国的正式立场？”
亚瑟知道，这已经不再是外交辞令可以掩饰的场合。
他轻轻吸了一口气，稍稍调整自己的站姿，向前一步，目光直视沙皇，但保持了恰到好处的礼貌距离。
“陛下，我刚刚所提的每一个问题，都根植于现实的观察和对欧洲局势的深切关心。它们并非为了冒犯，而是希望更清晰地了解贵国在区域事务中的真实意图。我个人或许只是文化参赞，但我们整个使团的任务，是为了让贵国与大不列颠之间的关系更加透明且稳固。”