然而现在，那些象征着秩序的灯柱竟然铺到了郊区！
这也太奢侈了！
站在艾琳的身旁，罗炎以为她在吃惊脚下这条笔直的黑色马路，于是微笑着充当起了解说员。
“我们的工程师在提炼煤气的过程中，意外地发现了一种名为煤焦油的副产物。”
其实也不算意外。
玩家们老早就知道这玩意儿了，而北峰城的道路很久以前就在用煤焦油来节省成本。
“煤气？”艾琳疑惑地重复着这个陌生的词汇，而罗炎也立刻明白，她惊讶的是那些路灯。
他的目光投向了前方，笑着说道。
“那个啊，那是一种…比直接燃烧煤块更方便，也更清洁的燃料。我们用管道将它们连接到路灯上，这样便省去了每晚派工人爬上爬下更换煤块或添加鲸油的繁琐。”
“管道在…”
“我们脚下。”罗炎指了指两人的脚下，笑着说道，“在修建这条公路之前，修路工先把管道铺了下去。不过我听说整个雷鸣城目前也就这里铺了煤气管，也许以后会推广开吧。”
艾琳似懂非懂地点了点头，目光又落回脚下那奇异的路面上。
“那…煤焦油又是？”
“那是煤气厂的副产物，一种黏糊糊的废料。以前雷鸣城的工厂是把这玩意儿丢掉，不过后来工人们发现，将它与碎石混合铺在地上，干燥后就会变成这样。”
罗炎用鞋底轻轻跺了跺脚下的路面，发出沉闷而结实的声响。
看着一脸惊讶的艾琳，他用打趣的口吻继续说道。
“如你所见，它能将石子牢牢粘在地上，而且最关键的是防水。这样一来，哪怕是雨季，雷鸣城郊区的道路也不至于变成吞噬马车的沼泽地。并且最重要的是，它比铺设整块的青石板要便宜太多了，非常适合铺设郊区的路网。”
艾琳环顾四周，心中的震撼无以复加。
皇后街的地价太贵，那些老牌贵族和富豪们更不愿让已经定型的街道被挖得面目全非。
反倒是这片曾经如野草般野蛮生长的新工业区，正好赶上了大兴土木的浪潮以及雷鸣城的基建投入。
铺设拓宽下水道的规模、修建道路排水渠、抬高人行道并区分车道与行人道…这些先进的城市规划理念，竟然率先在这里落地生根。
虽然这里市井气息浓郁，不少教士甚至将这里批判成“被恶魔腐蚀的典范”，但她却觉得那股嘈杂的声浪中充满了活力，孕育着生机勃勃的力量。
街道上的人们彻底变了样。
不仅是那些戴着圆顶礼帽的绅士，就连那些穿着朴素衣衫的平民，脸上都洋溢着她以前从未见过的自信。
人们或站在街边读报，或三五成群地在咖啡馆门口的长椅上高谈阔论，讨论着议会的提案、遥远的战事、甚至是刚刚上演的戏剧。
没有人再为下一顿去哪儿吃发愁，吃饱似乎成了一件理所当然的事情，他们更多是在攀比着如何让自己的家园比昨天更“新”。
“这里真的是雷鸣城吗？科林…我…我们真的没有下错站吗？”
艾琳喃喃自语。
她看着身后那座巨大的火车站，又看了看远处陌生的街道，一种强烈的疏离感涌上心头。
她觉得自己就好像一位乡下来的姑娘，在这座本该属于她的城市里迷了路…
人们似乎已经不再需要她施舍的麦粥。
也不再需要她手中的传颂之光了。
看着踯躅不前的艾琳，罗炎笑了笑，走到了她的身后，用很轻的声音打趣了一句。
“如假包换，公主殿下，不信你可以随便找个人打招呼，我想这里的人们都认识你。”
从科林的声音中找回了些许安全感，艾琳深呼吸了一口气，但那声音中还是充满了局促。
“我不是担心人们忘记了我，我只是觉得…这里好像一夜之间变了样，我竟然有些认不出来这里。”
“雷鸣城当然不是一夜之间变成了这样。”
罗炎看着远处那片红砖砌成的丛林，淡淡笑了笑说道。
“人们是先把脚下的泥泞压实，再慢慢地学会修建下水道把臭味藏起来，最后在路边种上鲜花。这是一个漫长而有趣的过程，而更有趣的是我们还将见证更多惊人的改变，以及更多更惊人的传奇…一切才刚刚开始。”
沉浸在了科林描绘的那个不可思议的美梦里，艾琳不禁屏住了呼吸，下意识问道。
“…比如？”
“比如…”
罗炎正想随口画个大饼，让艾琳眼中闪烁着的小星星更亮一点，却看见两辆熟悉的马车出现在了道路的尽头。
其中一辆印着坎贝尔王室的徽章，而另一辆则印着科林家族的紫月，它们一出现便引起了车站前的骚动。
好吧。
该来的还是来了。
看着骚动的人群和两辆越来越近的马车，罗炎脸上的笑容没有丝毫僵硬，反而优雅地整理了一下袖口。
真正的魔王，无论何时都会保持优雅——
除非是真的绷不住了。
“鸽鸽——！”