那是叶万成在战场用过的，后来一直带在身边。叶归根出国前，太奶奶梅花非要塞给他。

“带着，保平安。”老太太说。

飞机在北非某个国家的首都降落。热浪扑面而来，空气中弥漫着尘土和香料的味道。战士集团办事处派来的车已经在等他们，司机是个当地中年人，叫阿里。

“叶先生，卡文迪许小姐，欢迎。”阿里英语很流利，“办事处已经安排好了住处。但我要提醒你们，明天要去的地方……不太安全。最近部族冲突加剧，政府军都管不了。”

“情况有多糟？”叶归根问。

“上周有六个外国工程师被绑架，现在还没放出来。”阿里说，“所以，我建议你们重新考虑。”

伊丽莎白看向叶归根。他摇摇头：“来都来了。”

住处是办事处的小院子，有围墙和铁门，还算安全。晚上，叶归根研究地图和部族资料，伊丽莎白在旁边整理谈判要点。

“这个部族的首领叫哈桑，六十多岁，在当地很有威望。”

伊丽莎白说，“但他讨厌外国人，认为所有外来投资都是殖民主义的新形式。”

“那为什么政府能把地批给我们？”

“因为政府需要电，需要政绩。”伊丽莎白苦笑，“但政府不管部族的想法。”

叶归根思考着。他在华夏西北长大，知道少数民族地区的复杂性。土地不只是土地，是历史，是文化，是身份认同。

“我们不是来抢地的。”他说，“是来合作的。太阳能农场建起来，部族的人可以优先就业，可以分红，可以用上便宜的电。这是双赢。”

“但怎么让他们相信？”

叶归根想起爷爷的话：做实事，要下一线。

第二天一早，他们出发去部族领地。道路越来越差，最后变成土路。两旁是荒漠和零散的灌木，偶尔能看到骆驼和羊群。

两个小时后，车子被一群持枪的年轻人拦住了。阿里下车用当地语言交涉，气氛紧张。

“他们说，没有哈桑的允许，外人不能进入。”阿里回来报告，“但我们可以派两个人去见他。”

叶归根和伊丽莎白对视一眼。

“我去。”叶归根说。

“我也去。”

“不行……”

“我说了，我们一起。”伊丽莎白语气坚定。

最终，叶归根、伊丽莎白和阿里三个人，跟着部族的人步行进入村庄。村子很简陋，土坯房，没有电，水井是唯一的水源。

哈桑在一个大帐篷里等他们。老人穿着传统长袍，坐在毯子上，眼神锐利如鹰。

“你们想要我们的土地。”哈桑开门见山，用的是英语，带着浓重口音。

“我们想要合作。”叶归根说，“太阳能农场可以建在荒漠上，不占用你们的牧场和农田。而且，农场需要工人，需要保安，需要维护人员。这些工作，可以优先给部族的人。”

哈桑冷笑：“外国人都这么说。然后呢？工作给了外面的人，钱进了政府的口袋。我们什么都没得到，还失去了土地。”

“这次不一样。”叶归根拿出合同草案：

“白纸黑字写清楚：部族占股10%，所有非技术岗位优先雇用部族成员，农场发电优先供应本村。如果违反，你们有权终止合作。”

哈桑接过合同，仔细看了很久。帐篷里安静得能听见风声。

“为什么？”老人突然问，“为什么你们要这么做？其他公司不会给这样的条件。”

叶归根想了想：“因为我来自一个和你们有点像的地方。华夏西北，也是边疆，也是少数民族地区。”

我太爷爷在那里建城的时候，第一件事不是开工厂，是给当地人工作，让他们富裕起来。还有我的两个姑姑，叶柔女王和叶眉女王，想必你也听说过。”

哈桑听到叶柔和叶眉的名字，眼神一亮，但很快又暗淡下去。

“我需要和长老们商量。”老人最后说，“你们可以住一晚。但记住，不要乱走。这里……不安全。”

他们被安排在一个小帐篷里。晚上，沙漠的气温骤降。叶归根把外套给伊丽莎白，自己裹着毯子。

“你觉得他会同意吗？”伊丽莎白问。

“不知道。”叶归根说，“但至少我们在努力。”

夜里，他梦见爷爷叶雨泽。在梦里，爷爷站在战士集团最早的车间里，满手油污，对他说：

“归根，做实业最难的不是技术，是人心。技术可以学，设备可以买，但人心……得用诚意换。”

第二天一早，哈桑派人来请他们。长老们都在，气氛严肃。

“我们同意了。”哈桑说，“但有几个条件：第一，合同必须公证，要有国际律师见证。第二，建设期间，我们要派人监督。第三，如果项目赚钱，10%的分红要用于建设学校和诊所。”

“可以。”叶归根说，“我们还可以帮忙建学校和诊所。基金有个专项，支持教育医疗项目。”

哈桑终于露出了笑容：“年轻人，你和那些商人不一样。你看着他们的眼睛时，我在看你的眼睛。你的眼睛里……有真诚。”

合同当场签署。临走时，哈桑送给叶归根一把手工匕首：“这是我们部族的传统礼物，送给值得尊敬的朋友。”

回程车上，伊丽莎白靠在叶归根肩上，睡着了。叶归根看着窗外的荒漠，想起了军垦城的戈壁滩。同样的贫瘠，同样的坚韧，同样的渴望改变。

阿里通过后视镜看他：“叶先生，您做了件了不起的事。之前有几家公司想来投资，都因为部族反对失败了。您是第一个谈成的。”

“不是我，是我们。”叶归根说，“是诚意谈成的。”