“皇祖！”

皇帝已率先起身，态度颇为恭敬。

论辈分，典狱长比他高出数辈，实力地位更是超然，由不得他不敬。

典狱长在玉阶前停下脚步，抱拳行了一礼，声音洪亮，带着金铁之音，“陛下。请恕老臣不请自来，搅扰盛宴。”

皇帝连连摆手，笑容满面，“您能前来，乃此宴之荣，何来搅扰之说？快请上座！”

典狱长微微颔首，目光如电，再次扫过下方噤若寒蝉的文武百官，声若洪钟：

“臣入宫时，听闻有宵小之辈胆敢在宫中兴风作浪？

“特来此一看。不知是何人，吃了熊心豹子胆……最好别让老臣逮到。”

凛冽的杀意，虽未刻意释放，却已让殿中温度仿佛骤降几分。

……

皇宫深处，某间陈设简朴却处处透着雅致的静室。

初升的月光透过雕花窗棂，在地面投下黑白分明的格子光影。

一位身着素色长衫、做文士打扮的中年男子静坐于蒲团之上，面前矮几摆放着茶具，正有人为他徐徐斟茶，水声汩汩，茶烟袅袅，香气清幽。

“时辰将至，群英宴该开了。”

男子望着窗外渐沉的暮色，淡淡说道。

“相爷今日突然称病不赴宴，会不会引起陛下猜疑？”

对面与他相对而坐的，是一位身形瘦削、面容阴鸷的黑衣中年男子。

他仿佛与室内的阴影融为一体，气息幽深难测。

说话之人，正是当朝左相，陆景。

而对面的黑衣男子，则是他麾下第一高手，十六洞天中飞廉门的掌门，连秀。

飞廉门在十六洞天中声名不显，门人弟子也少有活跃于外者。

但若论掌门个人实力，连秀却是公认的第一，实打实的七阶强者。

当年他因故得罪天阴神宫，遭其追杀，是陆景出面周旋调停，才保下他性命。

自此，连秀便死心塌地追随陆景左右。

陆景端起茶盏，轻呷一口，语气平静无波：

“起初听闻宫中或有异动，故称病以观其变。没料到风波平息得如此之快，皇后被囚，香妃已死，乱局似已尘埃落定。

“既然无事发生，陛下又有何理由猜疑一个抱恙的老臣呢？”

连秀扯了扯嘴角，露出一丝似笑非笑的表情：“如此说来，潘姑娘倒是白挨了我那一掌。”

陆景放下茶盏，指尖轻叩桌面，“未必是坏事。起初我欲促成她与大皇子，是因陛下属意已定。可近来观察，陛下心思似有动摇。”

“尤其是皇后事发，大皇子想必更失圣心了吧？”连秀接口道。

陆景却缓缓摇头：“陛下之心，深如渊海，立储之事，他所虑绝非仅仅后宫动向。

“起初大皇子性情温良，天赋尚可，守成有余，陛下亦无他选。

“然近年来，邪祟频现，天灾人祸不绝，未来恐有更大动荡。

“值此多事之秋，或需一位更有魄力、更具手腕的开拓之主。相较之下，十六皇子虽年幼，却野心勃勃，行事果决……这才是陛下动摇的根本。

“一国之君所思，乃江山社稷，岂会全然受宫闱琐事左右？”

他娓娓道来，仿佛已置身九重宫阙，亲身揣摩着那位帝王的心思。

“相爷深谋远虑，洞悉幽微，属下不及。”连秀适时奉上恭维。

话音刚落，窗外传来几声轻微的笃笃声。

一只通体漆黑的夜莺落在窗棂，以喙轻叩。

窗户无风自开，夜莺飞入室内，光华一闪，化作一张写满字迹的素笺，飘落于陆景面前。

陆景展开信笺，目光扫过，面色如常。

“连兄只是不在其位罢了。身居中枢，揣摩上意，乃是必修之功。”

“典狱长……也入宫了。看来，他也收到了风声。”

陆景将信笺置于烛火上点燃，看着它化为灰烬。

连秀眉梢一挑：

“连这位爷都出动了？

“有他坐镇，今夜群英宴，怕是连只苍蝇都别想闹出动静了。”

“典狱长远离朝堂已久，世人皆猜其与皇室离心。此番突然现身，未尝不是向所有人宣告，他终究姓向，心向向家。”陆景再次揣测道，仿佛一位高明的棋手，推演着棋盘上每一颗棋子的动向。

“那依相爷之见，待局势明朗，我们是否……转投十六皇子？”连秀试探问道。

陆景再次摇头，目光深邃：“十六皇子，年少气盛，易被眼前利益所惑，恐非长久之选。”