总统放下了手中的简报，抬起头，扫视了一圈会议桌。
"伊比利斯军团到底是怎么回事？"
总统着眉，"一支几千人的武装组织，怎么会拥有反舰导弹？怎么会有射程超过一千公里的远程无人机，这些武器从哪里来的？"
参谋长联席会议议长看了国防部长一眼，示意后者回答。
国防部长清了清嗓子，站起身来。
"总统阁下，根据目前各方面的情报综合分析，伊比利斯军团背后有大国支持——这已经是国际社会的共识。"
"从他们使用的萨玛德-4无人机的技术水平来看，续航一千五百公里以上，具备卫星通讯实时操控能力，这绝不是一支游击武装能够自行研发的技术。"
"此外，他们发射的反舰导弹，从飞行速度和突防能力来判断，技术水平不亚于俄国的''缟玛瑙''或者龙国的鹰击系列，这些都是大国才有的武器。"
"谁在背后支持他们，目前尚无确凿证据，但俄国和龙国是最主要的嫌疑对象。两国都有动机——牵制美军在中东的力量，减轻自身面临的战略压力。"
说完，国防部长坐了下来。
会议室里安静了几秒。
一名资深幕僚开口了。
"总统阁下，我想说几句。"
总统点了点头。
幕僚斟酌了一下措辞，缓缓说道：
"伊比利斯军团背后站着俄国和龙国，那么红海的这场战斗，本质上已经不是一支武装组织与多国联合舰队之间的冲突了。"
"它是中美俄三个大国之间的代理人博弈。"
幕僚顿了一下。
"伊比利斯军团是棋子，联合舰队也是棋子，红海是棋盘。"
"这盘棋的水太深了，我们作为一个中等强国，最好不要涉足太深。"
"我们的''世宗大王''号驱逐舰，如果继续留在红海，一旦被伊比利斯军团击中，后果不堪设想，不仅是军事上的损失，更是政治上的灾难。"
"澳大利亚的前车之鉴就在眼前，''霍巴特''号沉了，国防部长辞职了，总理的支持率崩盘了。"
"我们不能重蹈覆辙。"
会议室里再次安静了。
总统的手指在桌面上轻轻敲了几下。
"诸位的意见呢？"
国防部长率先表态："我同意幕僚长的判断，红海不是我们的核心利益区，我们没有必要为美国的中东战略承担风险，建议尽快撤回''世宗大王''号。"
外交部长点头附和："从外交角度来看，我们可以以''定期轮换''或''维护保养''为由，体面地撤离。不需要公开表态退出联合舰队，只是让军舰暂时返回国内。"
参谋长联席会议议长也表了态："军事上，我支持撤离。''世宗大王''号是我们海军最先进的驱逐舰，我们只有三艘，损失任何一艘都是不可承受的打击。"
共识很快达成。
总统做出了决定。
"通知海军''世宗大王''号立即撤出联合舰队编制，以最快速度返回国内，对外口径：定期维护保养。"
"是！"
……
红海。
联合舰队。
战斗结束后已经半个小时。
法国"阿基坦"级护卫舰和英国"勇敢"号护卫舰上的大火还没有扑灭，反而有越烧越大的趋势。
法国护卫舰的雷达基座还在冒着浓烟，破口处不时有火舌窜出。
英国"勇敢"号更严重，飞行甲板上的大火已经蔓延到了机库，一架停在甲板上的"野猫"直升机被引燃，机体变成了一团燃烧的残骸。
两艘军舰上的损管队员奋力灭火，但火势凶猛，短时间内难以控制。
火光映照着周围的海面，将方圆数百米的海域染成了暗红色。
与此同时，整个联合舰队正在后撤。
是的，后撤。
二十几艘军舰如同一群受惊的鱼群，缓缓地朝着西北方向移动。
航速十五节。
后撤五百海里，拉开与伊比利斯军团的安全距离。