“我知道。”亚瑟看起来有些愧疚：“您当然没有，一切都是因为我的自作主张。陛下，是我处理得不够谨慎。我的本意只是想替您挡下那些恶意报道…但现在看来…我恐怕是做得过了头。”
一直靠在窗边看戏的阿加雷斯闻言，做作的抿了一口杯中红酒：“是啊！确实做得过了头。花钱叫人说好话的，这些年我见过不少。但是花钱叫人写文章攻击自己的，亚瑟，你真是开天辟地的头一个。”
维多利亚一时说不出话。
她原本以为亚瑟最多只是会安慰她几句，却没想到他已经私下为她做了这么多，甚至还因此惹了一身骚。
亚瑟抬起眼，他看起来有些疲倦：“陛下，现在那些人都把矛头都对准我了，如果继续追查，就等于给那些造谣生事者提供把柄。他们会说政府借警察之手压制媒体，而这与事实完全相反。”
他轻轻苦笑道：“当然，我个人对名声倒是没有那么看重，毕竟我的名声早就毁在1832年了。但是…陛下，他们已经把您给牵扯进来了。我担心，如果我继续保持强硬，那些针对我的文章，最后很可能会演变成指责您借助警务部门干预新闻自由的文章。”
维多利亚闻言再也坐不住了：“亚瑟，你没有做错任何事！我…我怎么会怪你呢？”
她的嗓音有些颤抖，除了愤怒以外，听起来还有一种压抑不住的难受。
她怎么也没料到，亚瑟为了保护她，已经在暗处挨过子弹了。
亚瑟摇了摇头，仍旧向她道歉：“陛下，如果这次风波连累到了您…那么，过错全部在我。”
“亚瑟…你…你怎么能这样说？”维多利亚呼吸一滞，她心疼道：“你是…你已经是为数不多的几个真正替我着想的人了。”
亚瑟沉默了片刻，忽然深吸了一口气，他站起身道：“陛下…现在我只能把选择权交给您。如果您希望的话，我可以接着追查，我大可以把那些人一个个拉到苏格兰场，让他们明白诽谤王室的代价。我不会怕他们，也从来没怕过。但…”
维多利亚立刻抓住了这个字眼：“但什么？”
亚瑟紧紧盯着她的眼睛，第一次带着明显的恳求：“但是我请求陛下，不要在这个节骨眼上追查下去了。这不是为了我，而是为了您好。”
维多利亚听到这里，也沉默了。
亚瑟点了点头，放轻了声音，像是生怕吓着她：“陛下，您即位还不到三个月。整个国家现在都盯着您的一举一动，任何多余的动作都会被解读成‘年轻的女王试图控制言论’。”
“可我明明没有！”维多利亚的声音因为委屈而发颤。
“我知道您没有。”亚瑟轻声道：“可我担心，有些人…正等着您这样做。”
那句“正等着您这样做”，听得维多利亚的背脊瞬间发冷。
那些潜伏在暗处的影子、那些拥挤在议会长廊里的高等托利派政客、那些打算借她的失误重新夺权的人，都一起向她伸出了手，只等她犯一点点错。
维多利亚脸色变得极不自然，她很想替亚瑟主持公道，但理智却告诉她，不能这么做。
亚瑟在她面前垂下目光：“陛下，这不是您的错，而是因为您太年轻，也太耀眼。任何想抓住舆论权柄的人，都不会放过任何可以扳倒您的机会。”
他抬起头，轻声安慰道：“所以…我希望，您能允许我把这件事暂时停下来。至少，在您当前的政治环境稳定之前，在威廉陛下去世的阴影还未散去，在议会还在重新分配势力的时候…别给他们递刀子。”
维多利亚像是在努力压下胸口那股委屈与愤怒，她抬起头：“那…亚瑟，如果我一定要追查呢？”
她的手指攥得发白，维多利亚能够容忍对她本人的攻击，但是她真的很难再对亚瑟为她挡枪的行为坐视不理。
亚瑟看着她，眼神微微动了一下。
不是因为感动，而是因为头疼。
如果那些新闻攻击的是维多利亚，他多半早就约谈相关人员了，但偏偏里面还牵扯着墨尔本子爵，作为伦敦大学的最杰出校友，亚瑟实在是没有多少兴趣，去替这位排挤布鲁厄姆勋爵和达拉莫伯爵的首相挽尊。
他今天来白金汉宫，只是为了提前找理由堵住维多利亚的嘴，来一出苦肉计，让这个尊敬的老师的好学生别给他派这种活了。
但现在看来，维多利亚貌似对舰队街攻击亚瑟的报道很是生气，甚至不惜损害声誉，也要对小报记者重拳出击。
不过好在亚瑟还有预案，这位警察专业委员会的秘书长见状，果断向着二阶段迅猛推进。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“陛下，如果您坚持，我当然会照办。”
维多利亚睫毛微颤，像是松了一口气，她一直担心亚瑟会拒绝她的任性。
但下一瞬，她的心又被亚瑟的话语重新吊了起来。
“但是…”
“但是？”
亚瑟抬眼看向她：“我必须对您坦白。追查，并不是解决问题的最好办法。”
维多利亚怔住了：“为什么？”
亚瑟缓缓在她面前坐回椅子：“因为，陛下，掩盖一条新闻的最好方法…从来都不是封锁消息。”
他顿了一下，让维多利亚有足够的时间咀嚼这句话：“而是制造另一条更大的新闻。一个足够大、足够吵、足以让整片舰队街像被点着了一样沸腾的新闻。”
他轻轻呼出一口气：“只要这样的新闻一出现…您和墨尔本子爵的那点风波，很快就会被人遗忘了。”
维多利亚呼吸紊乱了起来：“你…你准备制造新闻？”
“不。”亚瑟摇头：“我准备公布新闻。”
维多利亚愣住了：“公…公布什么？”
亚瑟把桌上那份厚厚的激进版《警察法案意见稿》往前推了几寸。
维多利亚的心跳在这一瞬间加快。
今天发生的所有事，忽然在她的脑海中连成一片。
亚瑟今天为什么今天急着来白金汉宫？
他为什么一反常态地提前提交了意见稿？
为什么连墨尔本子爵事先都不知道《警察法案意见稿》还有一份激进版的？