“一块面包多少钱？”
“二十铜币…”
“我问的是黑面包，不是你今天早上吃的那块。”
“我说的就是黑面包，而且是最便宜的那款，先生。我担心我的仆人糊弄我，今天早上特意亲自去市场打听。我可以很负责任地告诉你，一块一公斤重的黑面包就得二十枚铜币！不过也许明天就不止这点了，因为其他面包都在涨，很快除了我们，所有人都得吃那玩意儿了。”
威克顿翻页的手指顿住了，连心窝都跟着狠狠抽动了下。
二十枚铜币！
哪怕是在饥荒年份，这个价格也足以让人心惊肉跳。要知道，就在三个月前，这玩意儿最贵的时候也没有超过十枚！
莱恩王国的农田没有减产。
但却发生了饥荒。
农民们没有偷懒，商人们没有囤货居奇，奔流河上的货船没有减少，而市民们却买不起了…
到底是哪里出了问题？！
铜币就算一点铜都没有，那好歹也是金属吧？！
威克顿男爵摘下了鼻梁上的眼镜，捡起眼镜布擦了又擦，试图让自己冷静下来思考。
很显然，威克顿男爵的道德水准还是太高，掌管王国经济命脉的他虽然颇有学问，却已经太久没有见过王国的铜币到底长什么样了。
铜币不一定非得有铜，自然也不一定非得用金属，甚至不一定非得由贵族来铸。
而奔流河上的奸商也不傻，他们可以不收，可以绕开罗兰城，或者直奔下游那个更繁荣的市场。
如今发生在罗兰城的事情，早已经不是经济问题了。
虽然现在还是盛夏，但威克顿男爵却已经开始为半年后的冬天感到心忧。
看着沉默不语的男爵，汉诺克爵士担心他没有意识到问题的严重，犹豫了很久，最终还是决定将今天早上的见闻全部说出来。
“阁下，我在打听面包价格的时候，和那面包师傅多打听了几句，问他一个月能做多少块面包。他自豪地告诉我，他的砖石炉一次能烤四十块，清晨一炉，中午一炉，傍晚一炉…一个月下来怎么也能烤三千多块。因为他的手艺独到，他烤的面包基本都能卖光。”
“接着我又问他，他一个月赚到的钱能买多少块自己烤的面包，他渐渐笑不出来了。”
汉诺克爵士艰难地咽下了一口唾沫，斟酌了词句良久，才缓缓开口。
“两百块面包，阁下，只有两百块！你能想象吗，我们的面包师傅忙活了一个月，连他自己生产东西的十分之一都买不回来。”
办公室里陷入了死一般的寂静。
在罗兰城，面包师傅算是个体面职业。一个面包师傅至少带三个学徒，而他们的收入往往也是普通人的三倍甚至更多。
如果连面包师傅都过得如此艰难，那么他的学徒和站在柜台前的人们只会过得更惨。
况且人们不可能只靠面包活着。
就算不吃肉也不喝咖啡，他们也需要赖以生存的柴火、盐、油…
而这还是忽略掉了那些“有树皮吃就能活”的农奴。
“现在大街上的所有人都憋了一肚子火，虽然他们暂时还没有意识到问题出在了哪里，但卸不掉的压力总有一天会爆发。我担心有一天他们会突然开始说…他们的面包，是被我们吃了。”
“够了，爵士！”
看着越说越激动的汉诺克爵士，威克顿男爵第一次忍不住打断了他。
看着闭上嘴不说话的爵士，他再一次摘下了鼻梁上的眼镜，使劲揉了揉酸涩的鼻梁。
汉诺克爵士怔怔地看着这位熟悉的大臣，忽然间发现，这张脸竟是让自己感到了陌生。
不是因为那句“够了”。
而是因为那刻在皱纹里的疲惫。
这位曾经意气风发的贵族学者，不知从何时开始竟已经衰老成了这般模样…
他没看清威克顿男爵是什么时候把眼镜戴回去的，只听见了一声像是尸鬼发出的喘息。
“我知道了…”
“我会想办法的。”
即日起，罗兰城所有面包店的面包价格必须接受王室的指导定价，严禁私自涨价。
——《罗兰城时报》
雷鸣城的火车站，霍勒斯站在月台的边上，看着手中卷了边的旧报纸，脸上写满了讶然。
“圣西斯在上…这个天才的主意是谁想出来的？把他开了吧，至少还能省一笔薪水。”
并非只有雷鸣城的报纸会进入罗兰城，罗兰城的报纸同样会随着奔流河顺流而下。
一些报亭会兜售这些来自其他地区的旧报纸，而且价格比本地报纸还会贵上一点儿。
虽然报纸的日期已经是“七日前”，但上面的新闻勉强还能算新鲜。如果有人正打算去罗兰城卖面包，这张纸足以帮他省下一笔巨款，毕竟去了铁定得赔钱。
霍勒斯用一秒钟思考了一下，如果自己是面包店的老板会怎么做。
然而纵使他能想出来很多赚钱的点子，最靠谱的做法似乎也只有把门关了，将面包店送给出主意的那位阁下，请那个大聪明亲自上场。
这当然不是因为霍勒斯先生道德高尚，不知道怎么往面包里面掺木屑，不知道把面包店改成小酒馆，而是因为他很清楚，不是所有钱都能带回家。