一列喷吐着白色蒸汽的钢铁长龙，正在坎贝尔公国刚刚铺设完毕的铁轨上疾驰，车轮碾过铁轨的连接处发出有节奏的声音。
奢华的皇室专用车厢内，温暖的魔法灯光驱散了黑暗。
艾琳坐在天鹅绒铺就的软椅上。
她的目光却始终无法聚焦在手中的书本，总是时不时望向一片漆黑的窗外，翠绿色的眼眸中泛着一丝淡淡的愁云。
“不必担心。”
看出了艾琳脸上的焦虑，坐在对面的罗炎轻轻放下了手中的茶杯，用闲聊的口吻开了句玩笑。
“鼠人的威胁再大，还能大得过雷鸣郡的魔王吗？”
“…话虽如此，但我还是放不下心。”
从窗外收回了视线，艾琳看向坐在对面的科林，沉默片刻之后，用很轻的声音说道。
“以前鼠人虽然也会骚扰我们的边境，但大多是以零散土匪的形式，往往抢了就跑…然而现在，它们的爪牙竟然已经渗透到了伯爵领北部边境线的内侧，甚至深入到了寒鸦城的附近。这种有组织的渗透太反常了，我担心这后面还有更大的祸患。”
坎贝尔有一句谚语，藏在阴影之中的匕首，总比摆在明面上的刀剑更让人不寒而栗。
尤其是艾琳很清楚。
欲望和野心这两样东西，就像阴沟里的苔藓，如果不在第一时间铲除，就会在姑息中疯狂生长。
而且人类与鼠人之间没有任何往来，没人知道那些肮脏的老鼠究竟在谋划什么。
“…所以我们现在正是去解决这个麻烦的，不是吗？”
看着还在愁绪中的艾琳，罗炎用温和的语气安慰了一句，搁在桌子上的食指微微扬起。
桌上那只精致的银制牛奶壶像是被一只无形的手托起，飘到艾琳面前，将一杯散发着浓郁香气的热饮斟满。
“这是我从迦娜大陆带来的可可，兑在牛奶里，能让原本单调的甜味变得丰富醇厚。”
“谢谢。”
艾琳双手捧起温热的瓷杯，那股暖意顺着指尖传遍全身。她正好感觉有些饿了，这种带着微苦与回甘的饮品意外地合她胃口。
一杯热可可下肚，艾琳原本苍白的脸色终于多了一抹红晕，一直紧绷的神经也稍微放松了一些。
放下杯子后，她再次开口，声音里带着深深的困惑。
“科林，有一件事我想不明白。按理来说，现在还是初夏，距离丰收的时间还早，山里的食物也还没到匮乏的时候。万仞山脉中的鼠人为什么会选择在这个时间冒出来？”
这对双方来说，似乎都不是个很好的时机。
罗炎端起自己的红茶抿了一口。
“也许是因为北境救援军刚刚从暮色行省撤走，有些人觉得坎贝尔公国太闲了，想给你们找点事情做。”
“当啷。”
银勺碰到了杯壁，发出一声脆响。
艾琳错愕地看着他，随后眼神渐渐带上了一丝阴霾，食指不自觉的捏紧了杯把。
“你的意思是…幕后黑手是莱恩王国？”
罗炎悠然说道。
“我不知道，但我想这东西根本不需要猜，也没有我们想象中的重要。”
现实中的博弈并不同于棋盘上的见招拆招，棋手们往往是各下各的棋，直到最后才将胜负揭晓。
甚至有时候，压根儿没有胜负。
作为魔王，罗炎压根不关心莱恩王国和万仞山脉里的鼠人有没有勾结。
有的话，那是顺手的事儿，一并收拾了。没有的话，那就翻翻第一纪元的旧账。
其实这一步都是多余的，毕竟人类和鼠人之间没有任何利益关联。他要把铁路修到高山王国的门口，那些挡在路上的老鼠窝顺手就拔掉了。
唯一让他感兴趣的是，那个藏在山洞深处的东西，居然把他派去探路的斥候给团灭了。
那可是两个黄金级亡灵和两个白银巅峰的蜥蜴人。
若是寻常情况，这支小队的配置足以将那块地图给杀穿了，结果连片水花都没掀起。
魔王居然踢到了“铁板”上。
那这下不得不用点力气，认真踹一脚了。
就在这时，车厢外传来了两声轻且有节奏的敲门声。
“请进。”罗炎开口说道。
车厢的门推开，披着旅行斗篷的莎拉走了进来。她站在门边，微微颔首，那双琥珀色的竖瞳中闪烁着看见猎物的光芒。
“殿下，有生意上的事情需要您定夺。”
这是两人之间的暗号，说明有重要的情报，且不适合第三者听到。
艾琳是个聪明体贴的姑娘，她立刻看向科林，脸上露出理解而温柔的笑容。
“你先去忙吧，我想一个人待一会儿。”
“我一会儿回来。”