“你为何不早说？”江凡沉声问，“若知你为此付出如此代价，我宁可冒险暴露位置，也要助你一战！”
大酒祭摇头：“你不知乱古血之可怕。一旦你现身，他会立刻锁定你，发动跨界诅咒。届时，不仅你死，整个中土都将沦为血狱。”
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在江凡身上：“所以我必须独自迎战，将他引向虚无深处。哪怕…粉身碎骨。”
说着，他伸手一召。
那枚属于他的功德核心，缓缓飞来，融入胸口。
刹那间，金光四溢，修补着他残破的躯体。然而，每修复一分，他背后的九道虚影便黯淡一分。
“你在燃烧他们的残魂！”江凡厉喝。
“这是我欠他们的。”大酒祭平静道，“九祭一体，本就同生共死。今日我借功德之力重铸肉身，代价便是彻底安葬他们。”
话音落下，九道虚影齐齐睁眼，无声一笑，随即化作点点星光，消散于天地之间。
风静了。
云散了。
天地仿佛陷入短暂的哀悼。
江凡低头，眼眶微红。他曾以为大酒祭只是个神秘强者，如今才明白，这位老人背负的是何等沉重的宿命。
“你接下来打算如何？”江凡问。
大酒祭望向远方，眼神深邃：“乱古血侯未死，只是重伤遁走。他必将卷土重来。而我…需要时间恢复。”
他取出一块残破玉符，递给江凡：“这是我从虚无战场带回来的东西，你看看。”
江凡接过，神识探入。
顿时，脑海炸开！
玉符中记录的，竟是一段远古影像 画面中，一座通天巨塔耸立于混沌之中，塔顶悬浮着一块巨大的石碑，赫然是九座功德神碑的原型！而在碑前，站着九道身影，身穿古袍，面容模糊，正是初代大酒祭！
但他们并非独立站立。
他们的脚下，踩着一具庞大的尸体。
那尸体通体漆黑，头生双角，胸口刻着一个血字“x”。
影像戛然而止。
江凡浑身冰冷。
“这…意思是，代号x，是最初的敌人？而大酒祭一族，是为镇压他而生？”
大酒祭点头：“不错。x，名为‘昔我’，乃太虚初开时诞生的第一缕反噬意志，象征‘否定存在’。他无法被杀死，只能被封印。历代大酒祭的任务，便是守护封印，防止他复苏。”
江凡倒吸一口凉气。
所以，那位在南天界出手的神秘人…竟是昔我残念？
可他为何帮自己？
“也许，”大酒祭低声道，“他也在反抗自身的命运。”
江凡沉默。
这时，那枚悬空的“x”号功德核心，忽然轻轻颤动，缓缓飘向江凡。
所有人都屏住呼吸。
江凡伸出手。
核心落入掌心的瞬间，一股浩瀚记忆洪流冲入识海 他看见自己站在时间尽头，面对万千宇宙的崩塌；
他看见无数版本的“江凡”在不同世界中死去；
他看见一位白衣女子站在彼岸花海中，对他微笑，却始终看不清脸；
最后，一道声音响起：
“你终将明白，所谓英雄，不过是被命运选中的牺牲品。”
“啊！”江凡闷哼一声，跪倒在地，额头渗出血珠。
“江凡！”琪琪惊呼，急忙扶住他。
大酒祭神色凝重：“这核心…不该由你现在承接。你的灵魂尚未达到承载‘x’级秘密的程度。”
江凡喘息着抬起头，眼中却燃起前所未有的火焰：“不…我必须知道全部真相。”
他缓缓站起，抹去血迹，望向九碑：“既然天道认定我是第一功臣，那我便以此功德核心为引，开启须弥神牢的最深层。”
众人一惊。
须弥神牢最底层，传说中关押着比乱古血侯更恐怖的存在那些被抹去名字的“失败者”。
“你疯了？”天戈贤者喝道，“那里是禁地！进去的人，从未活着出来！”
“所以我才需要功德核心。”江凡冷笑，“它不仅是奖励，更是通行证。只有集齐足够功德者，才能触碰太虚真正的秘密。”
大酒祭注视着他，良久，终于开口：“你要去，我不拦你。但记住，一旦踏入最深层，你将不再是‘江凡’，而是成为‘守门人’。”
“什么意思？”