“技校的同学。”叶归根撒谎了。

叶万成盯着他看了几秒，那目光仿佛能穿透皮肉看到心底。

就在叶归根以为要被拆穿时，老爷子却转开了视线：

“年轻人，交朋友是好事。但要知道哪些是真朋友，哪些是酒肉朋友。”

“我知道。”

“知道就好。”叶万成站起身，“走，陪你太奶奶说说话去。”

湖边，梅花坐在轮椅上，腿上盖着毯子，正看着湖面上的天鹅出神。听到脚步声，她转过头，看到叶归根，眼睛立刻亮了：

“根儿来啦！”

“太奶奶。”叶归根蹲在她身边，“您身体好吗？”

“好，好得很。”梅花握住他的手，手心温暖干燥。

“就是惦记你们这些小的。你爸在米国忙？你妈工作那么忙，要注意身体。还有你，怎么瘦了？”

“没瘦，还胖了呢。”

“胡说，太奶奶眼睛亮着呢。”梅花仔细端详他的脸，“昨晚没睡好？眼圈都是青的。”

叶归根下意识摸了摸眼睛：“可能有点失眠。”

梅花没再多问，只是轻轻拍着他的手：

“根儿啊，太奶奶老了，有些话可能啰嗦，但你要记着。咱们叶家从你太爷爷那辈起，就是实打实做事的人。不求大富大贵，但求问心无愧。”

“你爷爷、你爸、你叔叔姑姑们，个个都是这样。你现在还小，路还长，走歪了不怕，及时回头就行。”

叶归根鼻子一酸，差点掉下泪来。他低下头：

“我知道了，太奶奶。”

“知道就好。”梅花慈爱地摸着他的头发，“中午在这儿吃饭吧？食堂今天有红烧肉，你最爱吃的。”

“不了，我……我晚上有事。”

“什么事比陪太奶奶吃饭还重要？”梅花故意板起脸。

叶归根无法说出“要去和混混谈判”这样的话，只能继续撒谎：

“学校有活动，得回去准备。”

梅花看了他一会儿，叹了口气：

“行，你去忙吧。记得常来看看我们。”

离开养老院时，叶归根心里沉甸甸的。太爷爷太奶奶的关心像一面镜子，照出了他这些日子的荒唐。

但他已经骑虎难下——陈闯那边约好了，刚子那帮人也不是好惹的，他不能在这个时候退缩。

晚上七点半，叶归根来到城南“老地方”大排档。

陈闯和李翔已经到了，还有三四个平时一起玩的兄弟。桌子上已经摆了几箱啤酒。

“叶公子来了！”陈闯招呼他坐下，“刚子他们还没到，我们先喝着。”

叶归根心不在焉地喝着啤酒，眼睛不时瞟向门口。

八点整，五辆摩托车呼啸而至，停在路边。刚子带头，六七个人走了过来，清一色的黑色夹克，寸头，眼神凶狠。

“陈闯，面子挺大啊，把叶公子都请来了。”刚子大咧咧地在对面坐下，眼睛盯着叶归根。

“刚哥，那天是误会。”陈闯赔着笑：

“我兄弟一时糊涂，出千的事绝对没有。这点心意，请兄弟们喝茶。”

他推过去一个厚厚的信封。

刚子看都没看信封，只是盯着叶归根：“叶公子，听说你是军垦技校的？学机电？”

叶归根点点头。

“那你应该知道，城西那片旧厂房要拆了改建吧？”

刚子突然转了话题，“我大哥老疤想包点活干，但听说项目被子弟公司拿去了。能不能……帮递个话？”

叶归根心里一紧。他终于明白这场“调解宴”的真正目的了。什么出千，什么规矩，都是幌子。这些人看中的是他身后的叶家。

“我不管家里的事。”叶归根说。

“不管？你是叶雨泽的孙子，叶风的儿子，你说不管谁信？”

刚子笑了，笑容里没什么温度。

“放心，不是让你做违法的事。就是牵个线，搭个桥。成了，有你的好处。不成，咱们还是朋友。”

陈闯在桌下踢了踢叶归根的脚，意思是让他先答应下来。

叶归根看着刚子，又看看桌上那个信封，突然站起来：

“对不起，这个忙我帮不了。”

气氛瞬间凝固了。刚子脸上的笑容消失了，他身后的几个小弟也站了起来。